加賀象嵌は、その名に「加賀」を冠することが示すとおり、石川を代表する伝統工芸のひとつとし て認められています。しかし実際、それがどういうものなのかは、なかなか複雑です。
　加賀象嵌の歴史は、二代藩主前田利長が、後藤家五代徳乗の三男琢乗を召し抱えたことに始まるといわれます。後藤家は室町時代より代々将軍家の刀装御用をつとめた家柄です。以降、寛文2年（1662）まで、京都と江戸の後藤家が、隔年で加賀へ下って指導にあたり、加賀の金工に大きな影響を与えました。表紙の「金銀象嵌雪に鷹図香炉」の作者である八代水野源六の家系は、後藤家の弟子筋です。白銀師と呼ばれ、加賀にあって藩の御用を取りまとめる特別な地位にありました。
　とはいえ加賀の金工は、単に後藤家を真似ているだけではありません。例えば、表面が滑らかな仕上がり（平象嵌）、重ねた象嵌（鎧象嵌）、断面が台形になるようにアリをたてた彫り込みなど、今日、加賀象嵌の特徴として挙げられるものは、江戸時代、主に鐙に用いられて発展しました。こうした技法がどのように確立していったのかはまだ明らかではありませんが、職人たちが、さまざまな試行錯誤をしつつ醸成していったことでしょう。
　加賀象嵌は近代に入ると大きな打撃を受けます。米沢弘安の死によって消滅の危機に瀕しますが、高
橋介州らの作家たちにより、今なおその命脈を保っています。
　今回は、そうした加賀象嵌の軌跡を、作品によって辿っていただきたいと思います。

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