今回の特集では、加賀象嵌を（１）御用の時代、（２）輸出の時代、（３）作家の時代の三つに分けて考えてみます。
（１）は十七世紀初頭から明治維新を迎えるまで。加賀藩直営の美術工芸工房である御細工所が、御用制作をしていた時代です。加賀象嵌を施された鐙は、武家の間で高級贈答品として人気が高かったようです。

（２）は維新後から明治中頃まで。藩の御用を失った職人たちが、海外輸出に活路を見いだし、万国博覧会等に積極的に出品を試みた時代です。銅器会社が設立され、一時は利益をあげましたが、ジャポニスムの収束や国内のデフレーションの影響もあって、ふるわなくなります。象嵌製品は貴金属を多用し、制作には手間と時間がかかるためとても高価でした。しばしば「超絶技巧」と称されるこの時代の製品は、大金を払い得る外国人や実業家なくては成立しませんでした。職人たちは需要の縮小に苦しみます。

（２）と（３）の時代は互いに重なっています。職人たちは、名を挙げて買い手を得るために、国内の展覧会に出品します。しかし出品しても入選するとは限らず、入選しても売れることは稀でした。職人数は激減し、衰退の一途を辿ります。とどめは第二次世界大戦の勃発で、物資統制によって多くの職人が転廃業に追い込まれました。加賀象嵌の職人は、米沢弘安などの例外を除いてほとんど消滅したといえます。戦後、加賀象嵌がなんとか命脈を保ったのは、高橋介州ら作家の力によるものでした。

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