職人歌合とは、様々な職人が左右に別れて番いをつくり、それぞれが和歌を詠み、その優劣を定める判者 も職人が行うという文学的な遊戯の歌合に、職人像が描きこまれたものです。鎌倉時代の念仏会や放生会 のおりに開催された『東北院歌合』・『鶴岡放生会職人歌合』、室町時代に成立した『三十二番職人歌合』・ 『七十一番職人歌合』が、歌合絵巻として今日に伝えられています。
　『七十一番職人歌合』とは、１４２種の職人に仮託して、七十一番の取り組みで、月と恋の歌題のもとに、２８４首の和歌を競う中世後期の最大 規模の歌合です。その序文・歌・画中詞等から明応９年（1500）頃に成立した歌合と考えられています。
　前田家の『七十一番職人歌合』は、加賀藩三代前 田利常の箱書より、慶安元年（1648）春に、後水尾上皇より下賜されたもので、絵の筆者は不明です が、上巻（序〜第二十三番）は高倉永慶、中巻（第二十四〜四十六番）は飛鳥井雅章、下巻（第四十七〜 七十一番）は白川雅陳が歌と詞書を記しており、この三者の生没年より正保年間（1644〜48）頃に模写されたものと思われます。利常はこの歌合絵巻を納めるための「蓮蒔絵箱」を加賀蒔絵の祖といわれる 五十嵐道甫に作らせて、二代前田利長の菩提所である高岡の瑞龍寺に同年７月２０日に寄進しましたが、明治時代に前田家に戻っています。
　 もう一点の『七十一番職人歌合』は、貞享元年（1684）頃に、『鶴岡 放生会職人歌合』は延宝年間（1673〜81）頃の模写本で、いずれも五代前田綱紀が収集するために模 写させたものと思われます。
　本展は二種類の『七十一番職人歌合』と、『鶴岡放生会職人歌合』の初めての全貌公開です。