「万葉集」は、奈良時代の歌人大伴家持によって編纂され、平城天皇によって再編纂されたといわれる日本最古の歌集です。全２０巻からなり、長歌・短歌・旋頭歌など４５００余首が含まれます。作者は、万葉歌人として有名な柿本人麻呂、山部赤人、大伴旅人、山上憶良、大伴家持をはじめ、天皇から兵士・農民に至る多彩な約４８０名で、万葉人の心情がおおらかに詠まれています。
　 前田育徳会が所蔵する『万葉集』は、その伝来から『金沢本万葉集』と呼ばれ、その入手時期は明確ではありませんが、五代藩主綱紀の箱書から三代利常の時代の収集とされています。筆者は、源俊頼とされていましたが、現在では平安時代12世紀に能書家として活躍した藤原(世尊寺)定信と考えられています。
　前田家では巻第二、巻第三目次、巻第四、巻第六を所蔵しており、明治43年の明治天皇行幸に際し、十六代利為侯が巻第二、巻第四を１帖に仕立て直し天皇に献上し、残りを所蔵しています。
　 また、前田家には芳春院が所持していた『万葉集』がありましたが、これは三代利常が四女富姫の嫁いだ八条宮家へ献上した『桂宮本万葉集』(御物・巻第四断簡)で、現存最古といわれる平安時代11世紀の写本です。筆者は、紀貫之とされていましたが、現在は源兼行と考えられています。
　 なお、重文の手鑑「野辺のみどり」は、主に利常が収集したと思われる古筆切の中から利為侯が選ばせて手鑑にしたもので、『金沢本万葉集』や『栂尾切』（『桂宮本』の断簡)が含まれていますので、あわせて展示します。